Či má reťaz prednú a zadnú stranu, sa nedá definitívne odpovedať. Vyžaduje si to komplexnú analýzu s ohľadom na typ reťaze, štrukturálne charakteristiky a aplikačný scenár.
Štandardné prevodové reťaze (ako sú valčekové reťaze) vo všeobecnosti nerozlišujú striktne medzi prednou a zadnou časťou. Tieto reťaze pozostávajú z vnútorných a vonkajších článkov, čapov a valčekov a sú navrhnuté tak, aby prenášali energiu prostredníctvom striedavého záberu článkov reťaze. Ak si vezmeme ako príklad bežnú jednoradovú valčekovú reťaz, vnútorné a vonkajšie články sú spojené kolíkom, aby vytvorili uzavretú slučku, a valčeky sú pripevnené na kolíky, aby sa znížilo trenie. Z hľadiska štrukturálnej symetrie sa usporiadanie vnútorných a vonkajších článkov opakuje a medzi prednou a zadnou stranou nie je žiadny podstatný funkčný rozdiel-bez ohľadu na to, ktorá strana reťaze sa dotýka ozubeného kolesa, pokiaľ môžu valčeky správne zapadnúť do drážok zubov, dosiahne sa prenos. Napríklad reťaz kombajnu v poľnohospodárskych strojoch si zachováva stabilný prevod aj vtedy, keď sa predná a zadná strana striedavo dotýkajú ozubeného kolesa pri vysokých rýchlostiach, čo naznačuje, že jej konštrukcia zohľadňuje požiadavky obojsmerného použitia.
Reťaze so špeciálnou štruktúrou môžu mať rozdiel medzi prednou a zadnou stranou. Napríklad reťaze s vodiacimi lištami môžu mať vodiace drážky opracované do strán vnútorných reťazových doštičiek, aby zapadli do vodiacich zubov reťazových kolies. V tomto prípade musí byť reťaz inštalovaná v určitom smere; v opačnom prípade môže dôjsť k slabému záberu alebo dokonca k zaseknutiu. Podobne niektoré reťaze priemyselných dopravníkov môžu mať škrabky alebo príslušenstvo privarené k povrchu vonkajších reťazových dosiek na manipuláciu s materiálom. Tieto reťaze musia byť inštalované tak, aby škrabka smerovala určeným smerom; inak nemôžu vykonávať svoju prepravnú funkciu. Procesy povrchovej úpravy môžu okrem toho ovplyvniť rozlíšenie medzi prednou a zadnou stranou,-ak je iba jedna strana reťaze galvanizovaná alebo chrómovaná-na ochranu proti korózii, zatiaľ čo druhá strana je pôvodný materiál, strana odolná proti korózii- musí smerovať von v závislosti od prostredia používania.
Aplikačný scenár určuje požiadavky na predné a zadné použitie. V reťaziach na bicykle, aj keď je možné konštrukčne použiť obe strany, počas skutočnej inštalácie je potrebné zabezpečiť, aby smer označenia článkov reťaze bol v súlade so smerom pohybu reťaze, aby sa predišlo zrýchlenému opotrebovaniu v dôsledku krútenia článkov reťaze. V automatizovaných výrobných linkách, ak reťaz potrebuje podopierať palety alebo nástrojové dosky, musí byť inštalovaná nosnou stranou nahor; v opačnom prípade môžu materiály skĺznuť. Okrem toho niektoré-precízne reťaze (napríklad reťaze rozvodového remeňa) môžu mať obmedzenia smeru inštalácie v dôsledku konštrukcie profilu zubov. V tomto prípade ich použitie v oboch smeroch priamo ovplyvní presnosť prenosu.
Odvetvové normy a odporúčania týkajúce sa údržby: Podľa normy ISO 606:2015 „Presné valčekové reťaze s krátkym rozstupom pre prevody“ sa smer označenia reťaze zvyčajne vzťahuje na číslo článku, ale obojstranné použitie nie je povinné. Pri skutočnej údržbe sa však odporúča ponechať reťaz namontovanú v rovnakom smere-dlhodobé{5}}striedavé používanie v ktoromkoľvek smere môže viesť k nerovnomernému opotrebovaniu článkov a skrátiť životnosť. Pri prispôsobených reťaziach (ako sú napríklad ne-štandardné reťaze s obojstrannými{8}}ohybovými doskami) sa musia prísne dodržiavať pokyny na inštaláciu poskytnuté výrobcom, pretože smer použitia môže byť obmedzený parametrami, ako je smer ohybovej dosky a priemer stojana.
